La Facultad de Medicina clandestina del Gueto de Varsovia

Vivimos momentos de crisis y las quejas son constantes. Hay desilusión, apatía, tristeza y falta de horizontes e ilusiones.

En el ámbito sanitario sólo se habla de crisis, de desmotivación, de recortes......de problemas, pero a veces ese ruido no deja oír lo verdaderamente importante que es la labor que médicos y enfermeras tienen que hacer con los pacientes.

En las próximas entradas de este blog vamos a hablar de una verdadera crisis de subsistencia y de un verdadero estar entre la vida y la muerte, y cómo algunos hicieron abstracción de todo ello e hicieron lo que sabían y lo que tenían que hacer.

Cuando los nazis invaden Polonia en 1939 se producen grandes movimientos y desplazamientos de población. Parte de las zonas polacas ocupadas son repobladas con alemanes. El número de judíos existente en Polonia superaba con creces a las previsiones de los alemanes. Miles de judíos fueron asesinados a cargo de los escuadrones de la muerte (Einstazgrüppen), pero a pesar de ello, el problema judío superaba a los nazis.

Se decide la creación de guetos en las principales ciudades polacas. Los guetos no eran zona donde vivieran anteriormente los judíos, sino que los alemanes deciden de forma arbitraria que zona de la ciudad se convertirá en un gueto. Hay muchas teorias que intentan explicar el origen de los guetos: desde concentrar a la población judía en espera de crear una gran "reserva" en Lublin, o ser un destino temporal hasta su traslado definitivo a la isla de Madagascar. Otras teorías más prácticas aluden a la necesidad de controlar a una población "enemiga", sin olvidar cosas tan peregrinas como creer que los judíos eran portadores naturales del tifus, aunque lo sufrían en menor frecuencia que el resto de la población. Aislarles era una forma de establecer un cordón epidemiológico.

El judio "portador de tifus"

En 1940 se crea el primer gueto judío en la ciudad de Lodz. Llegó a haber más de 400 guetos. Concretamente el gueto de Varsovia llegó a albergar más de 400000 personas en un espacio reducido. El hacinamiento (5-6 personas por ventana), el frío, el hambre (la dieta diaria era de 186 calorías por persona) hizo el resto. Apareció entonces la tuberculosis, y el tifus dando la razón a los alemanes: efectivamente, decían éstos, los judíos eran portadores del tifus, olvidando que eran las condiciones de gueto las que habían propiciado las epidemias. A pesar de todo y en esa verdadera crisis vital, los suicidios fueron menos frecuentes. Los judíos a pesar de que no podían entrar ni salir eran obligados a llevar un brazalete blanco con la Estrella de David.

Hacinamiento. 7,5 personas por metro cuadrado

Todos los colegios y universidades en Polonia fueron cerrados. ¿Para que los miembros de una raza inferior, polacos o judios, infrahombres, necesitaban estudiar?

La gente moria en la calle......y la vida seguía, ¿que hacer?. Los médicos y las enfermeras siguieron haciendo su trabajo y con una gran penuria de medios funcionaron clínicas, hospitales, y orfanatos.

Pero muchos no se desanimaron e hicieron lo que tenían que hacer. Basandose en el miedo cerval que tenían los alemanes al tifus, un grupo de médicos dijeron que iban a dar una especie de clases para prevenir las epidemias. La realidad era otra: consiguieron crear una facultad de medicina clandestina en el gueto de Varsovia.

Este era el anuncio de las teóricas clases para prevenir epidemias.

Las clases se impartían en un antiguo edificio. Los alumnos judíos tenían que cruzar las murallas del gueto y eran objeto de burla por parte de la policía polaca o el ejercito alemán. Algunas alumnas de Medicina llegaron a ser violadas. Pero no se rindieron, siguieron estudiando a la luz de lámparas de carburo, compartiendo los escasos libros que se pasaban de contrabando al gueto.

Única imagen que se conoce de una estudiante de la Facultad de Medicina clandestina

El plan de estudios en nada se diferenciaba al de una facultad actual: período preclínico y periodo clinico, prácticas clandestinas en consultas y hospitales. Incluso los exámenes estaban reconocidos por la Facultad de Medicina de Varsovia, habilitando a médicos del gueto judío con el fin de que los exámenes fueran validos.

La facultad funcionó desde mayo de 1941 hasta julio de 1942. Llegó a tener 500 alumnos. Consiguieron sobrevivir 50 alumnos, y 8 completaron estudios de medicina

Un estudiante de Medicina, Marek Edelman fue uno de los lideres del futuro levantamiento armado del gueto de Varsovia. Tras la guerra Marek Edelman llegó a ser cardiólogo.

Con el avance de la guerra y la puesta en marcha de la Solución Final al problema judío mediante el asesinato en las cámaras de gas, el  gueto era progresivamente vaciado de judíos que fueron llevados en su mayoria al campo de exterminio de Treblinka.

Sí todos iban a morir ¿Por qué lo hicieron?
El deseo de aprender (alumnos).
El deseo de enseñar (médicos y profesores).
El intento de llevar una vida “normal” a pesar de las condiciones de vida del gueto (todos).

Eran una forma de resistir.
Dijo Karolina Borman, "Podíamos elegir entre desesperarnos totalmente, desmoralizarnos, suicidarnos (algunos lo hicieron), darnos al alcohol, al vodka, o a otras cosas, pero en vez de eso comenzamos a estudiar”.

Karolina Borman, completó sus estudios en Polonia después de la guerra, y
posteriormente emigró y practicó la medicina en Estados Unidos hasta su
muerte en 19877.

Crisis, desánimo.....los alumnos y profesores de la facultad de medicina clandestina del gueto nos dan el mejor ejemplo de lucha y de resistencia. Ellos sí estaban en una situación de crisis e hicieron lo que realmente tenían y sabían hacer. Que no se nos olvide nuestra verdadera misión.

Elsbeth Kasser, enfermera en el campo de Gurs (Francia)

El campo de Gurs acogió tras la finalización de la Guerra Civil Española tanto a los españoles que iban camino del exilio como a aquellos que habian luchado por la Republica Española encuadrados en las Brigadas Internacionales.

Sólo está a 34 km de la frontera española. No hay que hacer miles de kilometros para enfrentarnos a nuestra propia y desconocida historia.

Nuevamente las memorias se vuelven a cruzar y en aquel campo como en otros del Sur de Francia coinciden españoles, ex-combatientes de las Brigadas Internacionales, judíos y gitanos. Son los "indeseables" en la opinión de algunos politicos franceses de la época. Gurs llegó a tener más de 22000 personas confinadas.

Elsbeth Kasser y Friedel Bohny Reiter en el campo de Rivesaltes con niños españoles (Fuente USHMM)

Como  caso único en la Historia del Holocausto un convoy de judíos alemanes de la región de Baden, fue deportado al Oeste, llegando a Gurs. Posteriormente muchos de ellos fueron obligados a realizar el camino inverso hacia los campos de la muerte de Polonia (Treblinka, Auschwitz...) pasando por el campo de tránsito de Drancy, en la cercanias de París.

En Gurs, campo cercano a Oloron Sante Marie, llegó a haber soldados vascos, aviadores del Ejército Republicano, brigadistas, pacifistas, homosexuales....perseguidos.

Muchas organizaciones como los cuáqueros y el Servicio de Socorro Suizo, siguió ayudando a los que huían de las persecuciones tanto de España como del centro de Europa. Una de las personas pertenecientes a estas organizaciones fue Elsbeth Kasser, una enfermera conocida como el Angel de Gurs.

Elsbeth Kasser

En una pequeña cabaña habilitada como enfermería, Elsbeth Kasser ayudó a todos los que estaban en aquel lugar vergonzoso, no creado por los nazis, sino por los franceses que querían aislar a los conocidos como "indeseables". Muchas personas fallecieron a causa del hambre, del hacinamiento y de las enfermedades infecciosas.

Los años, la desidia y las ganas de ocultar la Historia han hecho el resto. Al finalizar la guerra se plantaron miles de árboles para ocultar el campo y el pasado vergonzoso de la colaboración entre Francia y el III Reich.

Hoy Gurs es un lugar de memoria, hay varios monumentos, un cementerio que acoge a todos, otro monumento levantado con un esqueje del árbol de Guernica que recuerda a los vascos allí fallecidos.

Y la pequeña cabaña dónde Elsbeth Kasser, enfermera, hacía lo posible por consolar y curar a todos con escasos medios tiene un mensaje escrito en varios idiomas:

"ES MEJOR ENCENDER UNA LUZ QUE QUEJARSE DE LA OSCURIDAD"

Nuestra memoria a escasos kilómetros de Jaca (Huesca).

Nuevas evidencias sobre el campo de Treblinka

Recientemente se han encontrado nuevas evidencias sobre los asesinatos cometidos en Treblinka.
Era muy común entre los negacionistas decir que allí no habia pasado nada ante la falta de restos.

Treblinka era un campo puramente de exterminio, no había selección posible. Tras la llegada del tren al andén procedente de la cercana población de Kalkinia los judíos eran recibidos con tranquilidad, calma, y se les decía que iban a recibir un baño. La estación era completamente una decorado, había flores e incluso falsos horarios de trenes.

Tras desnudarse en unos barracones, los judios ya desnudos iban a través de un corrredor tortuoso rodeado de altos muros, llamado por los verdugos: El camino hacia el cielo. Llegaban por último a unas falsas duchas adornadas por una Estrella de David.

Los últimos descubrimientos ponen de manifiesto la existencia de pruebas, restos incluso de los azulejos grabados con la Estrella de David y que servía para que los judios creyeran que se encontraban en un mikvah o baño.

Por último recordar que el primer comandante de Treblinka fue un médico, el Dr. Irmfried Eberl, que fue destinado a ese campo habida cuenta su eficacia en el  asesinato de enfermos en el centro de Eutanasia de Brandenburg.

Dr.Irmfried Eberl.

Fue tal su furor criminal en Treblinka que llegó a ser cesado en el cargo tras el informe de otros dos criminales: Christian Wirth y Franz Stangl. Se asesinaba a tanta velocidad que Eberl no había dispuesto un sistema de eliminación de los cadáveres. Estos se encontraban al aire libre con el riesgo consecuente de infecciones y epidemias. Fue trasladado al frente por no ser capaz de finalizar correctamente su cometido.

Hay muchos datos todavía que revelar. Estos son los videos de la excavación.

Friedel Bohny-Reiter y el campo de Rives-Altes (Francia)

Siempre las guerras y los conflictos humanitarios sacan lo mejor y lo peor del género humano.

Como decíamos en otras entradas anteriores, el Sur de Francia se convirtió tras el fin de la Guerra Civil Española en un lugar que acogió a miles de españoles. Las autoridades francesas sorprendidas e incapaces de manejar aquella catastrofe humanitaria establecieron espacios rodeados por alambradas para poder acoger a aquella marea ingente de españoles que huían.

Era obvia la aparición de epidemias debido a las inexistentes condiciones higiénicas de aquellos campos improvisados. Personas como Elisabeth Eidenbenz, junto con organizaciones de cuáqueros, Cruz Roja y el Servicio Suizo de Socorro intentaron hacer lo que la República Francesa no hacía.

Por azares del destino aquellos campos (Rives-Altes, Gurs, Argeles, Barcarés...) son el símbolo europeo de las memorias cruzadas. En aquellos campos coincidieron españoles republicanos, ex-combatientes extranjeros de las Brigadas Internacionales que habían luchado en España, apoyando al régimen democrático, pacifistas, gitanos y judíos.

Los judios, sobre todo alemanes, llegaron a Francia huyendo de las medidas antisemitas aplicadas tanto en Alemania como en otros territorios ocupados por Alemania.

Se juntaron en aquellos campos todos los que huían, los indeseables, como eran llamados por un político francés. Las memorias se cruzan y se entrecruzan.

Otra de las personas de las que se debe enorgullecer la Humanidad es Friedel Bohny-Reiter (1912-2001). Era una enfermera de origen austríaco perteneciente a la Organización Socorro Suizo a los niños (dedicada a la atención de los niños españoles en la Guerra Civil).

Friedel Bohny Reiter. Fuente Museo del Holocausto de Washington

Ella no pudo permanecer ajena a aquel sufrimiento y ayudó de la forma que pudo a las personas que estaban en los campos, sobre todo en Rives-Altes. Escondió niños, pasó comida de contrabando al campo, creó con su futuro marido varias casas de acogida para éstos niños que suponían un pequeño parentesis en toda aquella barbarie.

Friedel Bohny Reiter con niños españoles en el campo de Rivesaltes. Fuente Museo del Holocausto de Washington

Fue reconocida como Justa entre las Naciones  por el Estado de Israel.

Recientemente se ha publicado la noticia acerca de la creación de un gran memorial en las ruinas del campo de Rives-Altes. Es un verdadero símbolo europeo. Es un lugar que recuerda a la intolerancia, a la lucha contra los otros. En un primer momento acogió a refugiados en los años 1939-1945. Para los judíos fue un lugar de tránsito hacia las cámaras de gas del campo de Auschwitz. Posteriormente acogió a prisioneros de guerra. En la década de los 50 acogió a los Harkis. Estos eran  los argelinos que colaboraban con el gobierno y la administración francesa en Argelia.Con la independencia de Argelia tuvieron que huir a Francia. Años después fue un centro de internamiento de inmigrantes.

Hoy del antiguo Rives-Altes sólo quedan restos de los barracones, y alambradas. Es una planicie entre el mar y la montaña barrida por fuertes vientos.





Varios monumentos recuerdan al visitante que su memoria y su historia como español, judío, alemán, francés, gitano o argelino está también aquí.

Memorial de los judíos

Memorial de los gitanos

Memorial de los Harkis

Memorial de los españoles

Rives-Altes es un compendio de intolerancias y merece ser un lugar de visita obligada para todos los españoles, para todos los europeos y para todos los demócratas.

Muere María García Torrecillas, enfermera de la Maternidad de Elna (Francia).

El transcurso de la vida es inexorable. Este 2014 ha comenzado con la desaparición de varios testigos de los crímenes del Holocausto: Edmon Gimeno y Marcelino Bilbao, sobrevivientes españoles, Chavka Folman Raban, luchadora del Gueto Varsovia y ahora María Garcia Torrecillas.

Maria García Torrecilla. Enfermera

Maria García Torrecillas, fue una enfermera almeriense, que trabajó en la Maternidad de Elna con Elisabeth Eidenbenz. Allí se consiguió crear un oasis de paz entre aquella barbarie. María junto con otras enfermeras y parteras ayudaron a traer al mundo a muchos niños hijos de refugiados españoles, judíos y gitanos.

Exposición. Maternidad de Elna (Francia)

Exposición. Maternidad de Elna (Francia)

Son las memorias cruzadas, que se cruzan y se entrecruzan para demostrarnos que todos somos partes del mismo mundo. En aquel tiempo se cruzan los sufrimientos de judíos, gitanos, españoles exiliados, pacifistas, ex-combatientes del fascismo. Todos comparten las mismas calamidades en campos como Rives-Altes o Gurs.

Siempre en las tragedias hay quién es capaz de mantener la humanidad y dar lo mejor de sí.

Todos son un ejemplo para nosotros.

"Quién salva una vida, salva a la Humanidad entera" (Talmud).

"Nadie es una isla, completo en sí mismo; cada hombre es un pedazo de continente, una parte de la tierra.; si el mar se lleva una porción de tierra, toda Europa queda disminuida, como si fuera un promontorio, o la casa de uno de tus amigos, o la tuya propia. La muerte de cualquier hombre me disminuye porque estoy ligado a la humanidad; por consiguiente nunca hagas preguntar por quién doblan las campanas: doblan por ti. John Donne, Devotions Upon Emergent Occasions  (1624)

Marcelino Bilbao un español víctima de los experimentos médicos nazis en el campo de Mauthausen.

Recientemente el periódico EL PAIS, ha publicado la noticia del fallecimiento de Marcelino Bilbao, un sobreviviente de los campos nazis.
Marcelino como otros 500000 españoles cruzó la frontera huyendo de las tropas de Franco. A su llegada compartió como otros un triste destino en diferentes campos, como el de Gurs.
Tanto en Gurs como en el resto de campos franceses (Argeles, Barcarés, Bram, Agde, Les Milles) , el hambre, el frío, y la enfermedad fueron compañeros de los republicanos españoles a los que Francia acogió rodeandoles de alambre de espino.

Marcelino Bilbao

Luego unos fueron reclutados para las Compañias de Trabajadores, otros para los asi llamados Batallones de Marcha y otros se enrolaron en la Legión Extranjera. Tras su captura y la rendición francesa en 1940 algunos fueron llevados a los Stalag como prisioneros de guerra.

El Gobierno de Franco no los reconoció como "españoles" y de esta forma fueron entregados a los alemanes. Fueron tratados como apátridas a pesar de llevar en los campos el infame triángulo de prisionero, rotulado con la "S" de Spanien, triste paradoja.

Marcelino Bilbao fue llevado a Mauthausen como otros 7000 españoles. De ellos, 5000 perdieron la vida por hambre, enfermedad, frío, castigos, torturas y trabajo extenuante. Cada escalón de la cantera de Mauthausen está teñido de sangre española.

Cantera de Mauthausen

Cantera de Mauthausen actualmente

Incluso, aspecto poco conocido, algunos españoles fueron utilizados como conejos de indias en diferentes experimentos médicos. Marcelino cuenta en un libro y en un documental como recibió una inyección en el pecho de una sustancia desconocida y que posteriormente le extraían sangre de forma periodica. La sangre era remitida a ciertos laboratorios probablemente buscando algún tipo de suero o anticuerpos contra el gérmen inyectado. Asimismo Marcelino como otros fue utilizado en experimentos que buscaban el disponer de algún tipo de preparado o comida enérgetica destinada a las fuerzas alemanas y a la población civil.

Marcelino Bilbao

Los médicos nazis dispusieron en los campos de miles de personas como Marcelino Bilbao, privadas todas de derechos y de libertad, que fueron verdaderos sujetos de experimentación en manos de aquellos que han supuesto una de las mayores verguenzas para la profesión médica.

Este es relato de Marcelino:

"Yo había regresado a la cantera y formaba parte de un grupo de treinta rusos y españoles a quienes, durante seis semanas consecutivas, cada sábado, se hacía una toma de sangre. Al cabo de esas seis semanas, se nos llevó a la enfermería instalada en el barracón 5, para ponernos inyecciones en la zona cardíaca, inyecciones que producían una inflamación que se extendía paulatinamente como un trazo de lápiz azul, hasta el hombro. Cada tarde, debíamos presentarnos en la enfermería y el médico SS hundía los dedos en la región dolorosa. Los primeros días, estaba uno como paralizado de la cabeza a los hombros, y esa sensación no desapareció hasta al cabo de unos quince días. Los que ya no tenían ni fuerzas para personarse en la enfermería, eran llevados al barracón 20 donde estaban apiñados otros enfermos. Mientras tanto, llegó un fuerte contingente de prisioneros procedentes de diferentes países y, para hacer sitio, los SS procedieron a la eliminación de todos los enfermos, inyectándoles gasolina; así fue como algunos españoles que pertenecían a ese grupo fueron asesinados.

Durante una semana, me sentía tan débil que casi tenfa que andar a gatas, luego la inflamación fue cediendo y quince días más tarde, con ocasión de una nueva visita a la enfermería, el médico SS nos preguntó si todavía nos dolía; al contestarle que no, nos dio un par de bofetadas y nos echó de allí. Así finalizaba una nueva aventura, pero de los treinta hombres que habían sido sometidos a ese experimento, no quedamos más que siete. Tal hecho aconteció en abril de 1942.

Unos meses más tarde, un grupo que trabajaba en la cantera y del que formaban parte algunos españoles fue llevado al barracón 16, del que estaba prohibido salir, a no ser para integrarse al trabajo de su kommando. La ración cotidiana consistía en tres litros de una papilla de cebada, con exclusión de cualquier otro alimento. Cada sábado, eran examinados y pesados; al cabo de tres semanas de ese régimen, estaban hinchados y habían perdido sus fuerzas.

… El barracón 20, una vez más convertido en vertedero de enfermos, tuvo nuevamente que ser limpiado de ocupantes, pues faltaba sitio para alojar un nuevo convoy de deportados. El médico SS se presentó, hizo que se quitasen la camisa los que ahí se encontraban y trazó sobre sus torsos con un lápiz tinta las letras TBS (tuberculosis). Al día siguiente por la mañana, con una temperatura de 201 bajo cero, todo el mundo salió desnudo para dirigirse al barracón 5 donde se hallaba instalada la enfermería. Entraban en ésta, uno por uno. El médico SS y dos enfermeros les ponian una inyección en el brazo izquierdo: era una inyección de gasolina que ocasionaba la muerte al cabo de unos segundos. En un tiempo récord, el barracón 20 quedó listo para recibir a la nueva hornada de presos".

Fuente:Triángulo Azul. Los republicanos españoles en Mauthausen.


En el video Marcelino nos cuenta los experimentos (a partir del minuto 28).

Marcelino Bilbao ya descansa en paz y a nosotros nos corresponde mantener viva la memoria de todas las víctimas del Holocausto.

La obediencia a la autoridad.

En el pasado año 2013 se cumplió el 50º aniversario de la publicación de uno de los libros más importantes del siglo XX. Me refiero a la obra de Stanley Milgram que recogió sus experimentos sobre la obediencia a la autoridad.

Milgram, Profesor de Psicología de la Universidad de Yale, se preguntó como fue posible que personas de un pueblo tan civilizado y culto como el alemán fuera subyugado por el nazismo y colaborara en sus crímenes. En 1961 se había celebrado en Jerusalén, el juicio contra Adolf Eichman, uno de los arquitectos de la Solución Final. Muchos pensaban ver en Eichman un ser perverso y se encontraron con un vulgar y gris funcionario que decía que "cumplía órdenes".

El experimento de Milgran comenzó tras reclutar mediante anuncios de prensa a un grupo de personas. Se les llevó a un laboratorio y se les dijo que iban a evaluar las respuestas de otra persona a una prueba de memoria. Cada fallo de la otra persona llevaría aparejada una descarga eléctrica de intensidad creciente. Las últimas descargas posibles podían llegar a ser incluso letales.

Lo que sucedía realmente era que el verdaderamente "examinado" era el téorico examinador. Nadie tenía unos cables conectados y nadie recibía descargas. Según el examinado fallaba el examinador administraba una descarga eléctrica ficticia. Ante la duda y los gritos fingidos del examinado, el "Profesor" le decía al falso examinador que no se preocupara: "adminístrele la descarga eléctrica, yo asumo la responsabilidad".

Más del 60% de los "examinadores" llegaron a administrar descargas eléctricas prácticamente letales a pesar de los gritos de terror y dolor de los "examinados".

Hoy éste experimento sería dificilmente repetible ya que el mismo tenía un componente real de engaño. Al igual que con los crímenes del nazismo, estas personas y los criminales nazis no eran monstruos, lo monstruoso es pensar que eran personas normales.

No se puede decir que nunca más vaya a suceder. Hace pocos años se rodó un documental titulado "El juego de la muerte" que reproducía la estructura del experimento de Milgram: acertar unos objetos, una persona que administra las descargas, otra que teóricamente las recibe, llegando a sufrir descargar eléctricas muy importantes. La diferencia es que se trata del formato de un reallity show dónde el público anima al concursante a dar las descargas eléctricas.. A diferencia del experimento de Milgram, se añade la presión del grupo (en éste caso, del público). ¿Que hubiera sido del nazismo con el poder que tienen los medios de comunicación?

Por último, ¿cuál fue el porcentaje de examinadores que no se negó a proseguir y llegó a dar descargas eléctricas letales? Respuesta, el 60%, casi la misma cifra que en el experimento Milgram. ¿Será la naturaleza humana? ¿Será que ante la misma situación las personas se comportan igual?